A l'heure actuelle, il existe trois types de fibre optique permettant de transmettre l'information numérique :

- La fibre à saut d'indice, constituée d'un coeur (200 µm de diamètre) et d'une gaine optique en verre (380 µm de diamètre) de différents indices de réfraction.

Cette fibre provoque de par l'importante section du coeur, une grande dispersion des signaux la traversant, ce qui génère une déformation du signal reçu. Elle est généralement utilisée pour de courtes distances (de l'ordre de la centaine de mètre), elle a pour émetteur une diode électroluminescente et des performances d'environ 1 gigabits/Km.

Elle est la plus employée pour les réseaux privés.

- La fibre à gradient d'indice, dont le coeur (50-100 µm de diamètre) entouré par une gaine en verre (125 µm de diamètre) est constitué de couches de verre successives ayant un indice de réfraction proche. On s'approche ainsi d'une égalisation des temps de propagation, ce qui veut dire que l'on a réduit la dispersion modale.

C'est ce type de fibre qui est utilisé à l'intérieur des bâtiments des universités.

- La fibre monomode, les rayons émis suivent un seul chemin. Elle a le coeur si fin (de l'ordre de la longueur d'onde du signal transmis) que le chemin de propagation des différents modes est pratiquement direct. La dispersion du signal est quasiment nulle, le signal est donc très peu déformé. Ses performances sont d'environ 100 gigabits/km, l'indice de réfraction peut être constant ou décroissant. Cette fibre est utilisée essentiellement pour les sites à distance. Le petit diamètre du coeur nécessite une grande puissance d'émission, donc des diodes au laser qui sont relativement onéreuses (ce qui rend la fibre monomode plus chère que la fibre multimode).

Du fait de ses débits très importants, mais de son coût élevé, cette fibre est utilisée essentiellement pour les sites à grande distance et très grande distance.